José Pizarro, el que pudo ser odontólogo y acabo siendo chef, algo que nuestra boca siempre agradecerá, se ha convertido en el padrino de la cocina española en el Reino Unido. Veinticinco años han pasado desde que dio comienzo a este fascinante viaje que ha dado como fruto siete establecimientos en el Reino Unido, seis en Londres y uno Esher -condado de Surrey- y otro en Abu Dhabi. Proyecto empresarial que se completa con un alojamiento en el sur de España.
Nacido en el pequeño pueblo de Talaván (Cáceres), José Pizarro se formó en algunos de los mejores restaurantes de España hasta conocer a Julio Reoyo e Inma de El Mesón de Doña Filo a los que considera amigos y mentores.
Su espíritu inquieto le llevó a trasladarse a Londres y lo hizo con 50.000 de las antiguas pesetas en los bolsillos (300,51€), sin grandes pretensiones y sin hablar inglés. Una vez en la ciudad trabajó en algunos de los restaurantes de cocina española más prestigiosos de la ciudad como Gaudi o Eyre Brothers y fue cofundador de los restaurantes Brindisa. En 2011 decide abrir su primer restaurante, José Tapas Bar en Bermondsey Street, un local pequeño y acogedor inspirado en los bulliciosos bares de tapas españoles.
La filosofía de José Pizarro
Su historia nos habla de esfuerzo, humildad y pasión por sus raíces que germinaron en su infancia, rodeada de los aromas y sabores de la cocina extremeña. El olor de los desayunos que le preparaba su madre, la leche recién ordeñada, los huevos fritos en aceite de oliva, la sopa de tomate con higos o los momentos vividos con su padre recogiendo la aceituna, labores del campo que le hicieron entender el valor del trabajo duro; recuerdos todos ellos que han quedado grabados en su memoria. Y también de empeño, pues sólo con tesón y con las ideas muy claras es posible triunfar en Londres, uno de los escenarios culinarios más competitivos del mundo.
Condecorado con la Cruz Oficial de la Orden de Isabel la Católica, siendo el único chef español en tenerla, la cocina de José Pizarro se basa en el uso de ingredientes frescos, de temporada, de calidad y en la sencillez de sus platos, además del encanto, el entusiasmo y la pasión de José por la comida española. Así mismo, defiende que algo tan español como las buenas tapas son para todos y que los cocineros caseros no deben tener miedo a cocinar varios platos pequeños.
Este embajador de su tierra en el Reino Unido que recientemente ha recibido la Medalla de Extremadura por su labor de difusión de la despensa y la tradición extremeña por el mundo – ¿quién dijo que nadie es profeta en su tierra? -, ha satisfecho infinidad de paladares con las bondades del jamón ibérico -del que vende en torno a quinientas piezas al año-, el atún rojo de Gadira, la gamba roja del Mediterráneo, la carne de Rubia Gallega, las anchoas del Cantábrico, las croquetas -de las que despacha más de dos millones al año entre todos sus establecimientos- o las torrijas.
Esta trayectoria profesional le ha servido para convertirse en un conocido rostro televisivo, siendo habitual en BBC 1’s Saturday Kitchen, ITVs This Morning, Channel 4’s Sunday Brunch, Weekend Kitchen with Waitrose, Rick Stein’s Christmas, Food Network’s The Big Eat, y el popular programa de ITV – James Martin’s Saturday Morning. Además de haber publicado un total de seis libros: Seasonal Spanish Food (Kyle Books, 2009), Spanish Flavours (Kyle Books, 2012), Basque (Hardie Grant, 2016), Catalonia (Hardie Grant, 2017), Andalusia (Hardie Grant, 2019 – reimpresión 2023) y el más reciente, La cocina casera española (2022), una colección de más de 80 recetas desde el corazón de su casa familiar.
Los restaurantes de José Pizarro
Situado en Bermondsey Street e inspirado en los bulliciosos bares de tapas de los alrededores del mercado de La Boqueria de Barcelona y de las ciudades y pueblos calurosos de Andalucía, José Tapas Bar es pequeño y acogedor con una atmósfera agradable y vibrante, donde es posible degustar un menú diario con lo mejor del mercado de cada día, acompañado de una amplia carta de vinos españoles y jereces servidos en copa.
También en Bermondsey Street se encuentra Pizarro Restaurante. Aclamado por la crítica y reconocido con numerosos premios como el de Restaurante del Año de los World Food Awards, Mejor Establecimiento Mediterráneo en The Food Awards de Londres, los Premios Rosette a la Excelencia Culinaria, Mejor Apertura del Año de la revista Food and Travel y Mejor Restaurante del Año, el segundo establecimiento del chef extremeño ofrece un menú de pequeñas tapas y platos más sustanciosos que se sirven como entrantes y platos principales o como tapas para compartir. En las elaboraciones se percibe la pasión de José por los productos españoles de temporada, de la mejor calidad y cocinados en una cocina abierta. Y como complemento perfecto, una amplia oferta de vinos españoles, jereces y cócteles.
Si tu mascota te acompaña a todas partes, en José Tapas Bar y en Pizarro siempre será bienvenida y recibida con un refrescante cuenco de agua.
Cerca de Liverpool Street, en Broadgate Circle, se encuentra José Pizarro, que combina los estilos de José Tapas Bar y Pizarro Restaurante y donde es posible degustar clásicos como las croquetas, el jamón ibérico y la tortilla, así como una serie de reinterpretaciones del chef de algunos de los platos más conocidos de la gastronomía española, elaboraciones modernas y con un punto diferente. Como novedad, este establecimiento ofrece desayunos ligeros como yogur biológico y fruta de temporada con miel de azahar y opciones más contundentes como el español completo, tostada con sobrasada y torrija de naranja.
De algún modo agosto del 2021 fue especial para José Pizarro, pues abrió dos restaurantes en lo que pare él “es el espacio artístico más valorado y prestigioso de Londres”, la Real Academia de las Artes. Dos espacios en los que se unen su dos mayores pasiones, la comida y el arte. En el corazón de Mayfair, José se ha hecho cargo de la Sala del Senado para recibir a sus comensales en el José Pizarro at the Royal Academy of Arts. Abierto para todos aquellos que visiten la Real Academia de las Artes, es el lugar perfecto para disfrutar de su menú de tapas o tomar una copa por la tarde.
También situado en la institución artística de Londres se encuentra Courtyard Café and Poster Bar by José, un vibrante y animado café español, más informal que el restaurante situado en la Sala del Senado y donde se pueden degustar pequeños platos para compartir. Si nos dejamos caer por allí un viernes podremos disfrutar con los Viernes de Pintxos y saborear un pintxo de cortesía con cada bebida que se consuma.
La última apuesta de José Pizarro en la capital londinense es Lolo, cuyo concepto gira en torno al carácter social de la comida, siendo además punto de encuentro de locales y visitantes. Ubicado en la bulliciosa Bermondsey, en Lolo se puede compartir un desayuno en pareja, disfrutar de un almuerzo en familia, tomar unos cócteles por la noche con amigos o disfrutar de una copa de vino en soledad. La cocina de Lolo, abierta de 08:00 a 21:30 horas, ofrece desde desayunos que incluyen sándwiches variados, repostería casera y postres típicos españoles, pasando por las típicas tapas españolas, ensaladas frescas, conservas gourmet, tablas de quesos y embutidos, pescados en conserva y curados, hasta platos más elaborados, algunos de ellos los favoritos del chef a nivel personal. Para elaborar todas estas propuestas, José Pizarro confía en sus distribuidores, tanto del Reino Unido como de España, que le proporcionan los productos de máxima calidad que demanda. Algunos de los platos que aquí se pueden degustar son el tartar de lomo de atún Gadira con melocotón, el carpaccio de gamba roja del Mediterráneo con naranja y guindilla o el estofado de cerdo ibérico elaborado con el AOVE de José Pizarro.
Con The Swan Inn en Esher se cumplió un sueño que siempre había tenido José, un pub rural que además es hotel donde pasar las tardes y las noches en buena compañía junto al calor de la chimenea. Todos los valores culinarios del chef y el ambiente de un pub británico entre las paredes de The Swan Inn.
Para encontrar el octavo establecimiento de José Pizarro es necesario volar hasta Abu Dhabi, donde se encuentra José by Pizarro. Situado en las torres Conrad Abu Dhabi Etihad y pertenecientes al porfolio de hoteles de lujo de la cadena Hilton, el nuevo restaurante se encuentra en Corniche, el corazón de la ciudad y cuenta con unas maravillosas vistas de la urbe, así como del Golfo Pérsico. En esta maravilla de la arquitectura moderna el chef extremeño ofrece los mejores platos de la gastronomía española, compartiendo espacio con tapas más informales y personales y deliciosos vinos, jereces, espumosos y cócteles. Entrantes como anchoas del Cantábrico o buñuelos de gambas fritas con alioli de limón; arroz meloso de carabinero o pierna de cordero lechal y patata al caliu como platos tradicionales; langostinos de Sanlúcar de Barrameda al ajillo o ensaladilla rusa con atún confitado y gamba roja del Mediterráneo en la sección de raciones para compartir y postres como la tarta de Santiago con higos y vinagre de PX o floreta extremeña con crema al azafrán, son algunas de las delicias que dan forma a la carta de José by Pizarro.
El proyecto de José Pizarro en el sur de España
Si algo ha quedado claro hasta ahora es que el hecho de llevar casi tres décadas viviendo en el Reino Unido no ha hecho que José Pizarro se haya olvidado de su país de origen. Se puede percibir cada día en la difusión que hace en sus restaurantes de la gastronomía y de los productos españoles. El último proyecto que lo reafirma es la apertura de Iris Azahara, una casa de huéspedes situada en la playa de Los Alemanes de Zahara de los Atunes (Cádiz), desde donde propone deliciosas y únicas experiencias gastronómicas y turísticas.
Con capacidad para diez personas en sus cinco habitaciones, cuenta con piscina, gimnasio, barbacoa, cocina completamente equipada, office, sala de TV y wifi en todas las estancias que cuentan además con terraza y baño privado. Pizarro y su pareja Peter ejercen de anfitriones y proponen a sus huéspedes atractivas experiencias que van desde rutas culinarias hasta catas de vinos en las bodegas del Marco de Jerez, pasando por degustaciones con el propio José en la cocina de esta casa, visitas a los mejores bares de tapas de la zona, o prácticas deportivas como surf, golf, equitación o buceo. Esta preciosa villa, obra del reconocido arquitecto Alfonso Alzugaray, ofrece una escapada de lujo para huéspedes que buscan privacidad absoluta y exclusividad en sus vacaciones.
