- Las Grandes Ciudades Balneario de Europa, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, constituyen un conjunto patrimonial único compuesto por 11 localidades termales.
- De entre los cientos de ellas que existen en todo el continente, estas 11 representan los ejemplos más auténticos del fenómeno de los balnearios europeos (siglos XVIII al XX).
Para formar parte de este grupo, la localidad debe seguir funcionando como ciudad balneario en la actualidad. Con la llegada del invierno, muchos viajeros pueden sentirse atraídos por la idea de sumergirse en aguas termales, disfrutando además del valor histórico, patrimonial y cultural que conlleva el reconocimiento de la UNESCO.
Más allá del simple baño, «hacer la cura» —o el tratamiento termal— abarca el consumo de agua mineral, los paseos por el entorno terapéutico del balneario, la socialización y otras actividades.
Se trata de una práctica integral. Si bien nuestros antepasados lo concebían desde una perspectiva médica, hoy lo valoramos como parte de nuestro Patrimonio Mundial y como un fenómeno que contribuyó a forjar la cultura europea actual.
Es posible disfrutar de aguas termales en
Bath, Reino Unido: El «Thermae Bath Spa» cuenta con una espectacular piscina en la azotea que, en los días fríos, ofrece una atmósfera mágica gracias al vapor que se eleva. También es posible sumergirse en aguas termales muy cerca de allí, en el «Spa Village» del hotel The Gainsborough Bath Spa.
Bad Ems, Alemania: El «Emser Thermae» aprovecha los manantiales termales naturales de la localidad, ofreciendo siete piscinas a distintas temperaturas. El complejo incluye, además, un baño de vapor con hierbas (Sidroga) y salas de inhalación de sal de Emser, una tradición local característica de Bad Ems.
Karlovy Vary, República Checa: Situada cerca de Praga, Karlovy Vary destaca por sus géiseres de agua caliente, que alcanzan hasta 12 metros de altura. El 20 % del agua mineral caliente de la ciudad se destina a los Baños de Isabel (Elizabeth Bath), construidos en 1906 y bautizados en honor a la emperatriz Isabel. El «Saunia Thermal Resort» dispone de una piscina termal al aire libre abierta durante todo el año, con unas vistas magníficas de esta pintoresca localidad checa. Asimismo, es posible realizar una visita bajo uno de los manantiales termales para observar cómo el agua crea recuerdos cristalizados, entre ellos las emblemáticas «rosas de piedra» (Stone Roses).
Spa, Bélgica: La localidad que da nombre al término «spa» cuenta con un centro termal situado en lo alto de una colina. Se puede acceder a Thermes de Spa mediante un funicular rojo; allí, las aguas termales ricas en hierro (que forman burbujas sobre la piel) alimentan piscinas tanto interiores como exteriores, enmarcadas en el entorno natural de los Altos Pantanos (High Fens).
