Situado al suroeste de la India, el Estado de Karnataka está bañado por las aguas del Mar Arábigo, siendo el octavo estado más poblado del país. Conocido hasta 1973 como estado de Mysore, se cree que su nombre proviene de la unión de los términos karu y nadu que significan «tierra elevada».
Las sucesivas dinastías que gobernaron el Decán ejercieron una gran influencia en la arquitectura y las artes, dejando como legado un grandioso patrimonio monumental que, junto con la naturaleza, las tradiciones, la vida animal y la gastronomía, hacen de Karnataka un destino imprescindible para descubrir este 2023.
En su extenso catálogo de propuestas encontramos Hampi, Pattadakal y los Ghats occidentales reconocidos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, monumentos únicos protegidos, santuarios de vida silvestre, parques nacionales, estaciones de montaña, cascadas, playas de arena blanca y una variedad ingente de aves, elefantes, tigres… ¿Sorprendido?
Bengaluru, capital del estado
En la ciudad se dan cita lo antiguo y lo moderno, las tradiciones más ancestrales y los eventos más vanguardistas que da una cálida bienvenida al visitante. Conocida como el «Silicon Valley de la India», por ser uno de los diez destinos mundiales más importantes de las tecnologías de la informática, sus monumentos históricos son el reflejo de un pasado glorioso y sus actividades culturales y recreativas van desde danza y música tradicional hasta parques de atracciones de alta tecnología, pasando por campos de golf y una animada vida nocturna. Y en sus calles las sedas más sutiles y el sándalo más aromático comparten espacio con marcas internacionales y centros comerciales de categoría mundial. Cuenta además con un clima primaveral durante todo el año que invita a disfrutar de sus jardines, parques y avenidas arboladas y lagos, lo que le ha valido el sobrenombre de «Ciudad Jardín».
Un museo al aíre libre
Sin miedo a equivocarnos, podemos decir que no hay otro estado en el país con tantos y tan importantes monumentos. Los templos rupestres de Badami con el Nataraja de dieciocho brazos en ochenta y una posturas de danza, custodiado en una de sus cuevas; el impresionante palacio de la “Ciudad Real” de Mysore; la arquitectura Hoysala en Belur y Halebeedu con sus ciudades-templo gemelas; el templo de Durga en Aihole que le valió el título de «cuna de la arquitectura de templos hindúes»; el Gol Gombaz y su majestuosa cúpula, la segunda más grande del mundo sin pilares y con la mística Galería de los Susurros; y por supuesto, los dos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad. Hampi, conocida como “Ciudad de la Victoria” con los pilares musicales del templo de Vijaya Vittala y descrita como una ciudad de opulentos palacios, maravillosos templos, enormes fortificaciones, baños, mercados, acueductos, pabellones y pilares elegantemente tallados, donde los mercaderes comerciaban con diamantes, perlas, sedas finas, brocados y caballos.
Y Pattadakal, con sus templos bellamente cincelados que son testimonio de la riqueza de la arquitectura chalukyana. Aquí merecen una visita los templos de Jambulinga, Kadasiddeshvara y Galaganatha, del siglo VIII con sus shikaras o agujas curvilíneas. El ornamentado templo de Papanatha es otra obra arquitectónica impresionante, gracias a sus techos delicadamente cincelados y una sala principal de dieciséis pilares. Estos son sólo algunos de las joyas arquitectónicas del estado.
Karnataka es una gran fiesta
En Karnataka las expresiones artísticas son apasionadas. Colores vivos, trajes bellamente decorados, movimientos suaves pero poderosos y música animada que, junto con las epopeyas de las fábulas, hacen del arte y la cultura un crisol de sensaciones.
Estas emocionantes manifestaciones artísticas quedan patentes en la «canción celestial» o «Yakshagana«, teatro tradicional con más de cuatrocientos años de historia, en el que se dan cita danza, música y literatura y que es conocido por sus diálogos extemporáneos, sus trajes coloridos y sus dinámicas formas de danza; en el Dollu Kunita, una poderosa danza de tambores acompañada de movimientos aeróbicos, formaciones grupales sincronizadas y ocasionales gritos; en la Veeragaase, vigorosa danza basada en la mitología hindú con movimientos de baile muy intensos; en el Dasara, festival de diez días que se celebra en Mysore para conmemorar la victoria de la diosa Chamundi sobre el demonio Mahishasura; o en el Bengaluru Karaga, festival que durante nueve días se celebra en el corazón de Bengaluru.
Naturaleza y Vida Salvaje
Los dioses quisieron regalar a Karnataka un entorno natural privilegiado con bosques de hoja caduca, cascadas, paisajes verdes, valles profundos, una fauna repleta de vida salvaje y playas vírgenes que bordean sus 320 km de costa. Con los majestuosos Ghats occidentales, que discurren a lo largo el borde occidental de la Meseta de Decán y declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, como reclamo natural más importante, la flora y fauna endémica de la región es el orgullo de estas selvas. Por verdes y frondosos bosques discurren hacia el oeste ríos que, en algunos casos, se convierten es espectaculares cascadas como Jog Fall, en Shimoga, la quinta cascada más alta de Asia con sus más de doscientos noventa y un metros de altura o Shivanasanudra Falss e Irpu Falls, conocidas por su impresionante caída durante los monzones. Las dos primeras han sido incluidas entre las 50 mejores cascadas del mundo, según la base de datos World Waterfall.
Y llegamos a la costa en la que las suaves olas, la arena dorada o los vertiginosos acantilados escenifican las playas de Karwar que inspiraron al gran poeta indio Rabindranath Tagore; a la de Gokarna con la playa de Om, que tiene forma de Om, sílaba y sonido y uno de los mantras más sagrados de las religiones dhármicas y de Kaup que, además de la playa, cuenta un fuerte en ruinas y un viejo faro de 100 pies de altura, donde se debe visitar las ruinas de los dos templos de la diosa Mariamma y Jain Basadis. Y acabamos en la isla de Santa María, declarada Monumento Geológico Nacional y en la que se conserva la cruz que colocó Vasco de Gama cuando desembarcó en 1498.
En cuanto a la vida animal, Karnataka cuenta con la mayor población de tigres de la India y en la orilla del río Kabini se puede admirar la mayor congregación de elefantes asiáticos. Cigüeñas pintadas en las orillas del Cauvery, osos perezosos, cocodrilos, ciervos y sambars (cérvido de tamaño medio y pelaje castaño) también podrán ser vistos en los densos bosques del estado. El Santuario de Aves de Ranganathittu, ideal para la observación de aves y el Pelicanario de Kokrebellur son también lugares de visita obligada para descubrir la variada fauna de Karnataka.
Como no podía ser de otra forma, este paraíso natural se presenta como el mejor para la práctica de actividades de aventura como el rafting en Dandeli, Kemphole, Sitanadi y Netravati; coracling, canoa, kayak y windsurf en Honnemaradu y submarinismo, esquí acuático, vela y trineo acuático en Devbagh. Paraíso para los amantes del senderismo, es recomendable la ruta Golden Trek de Karwar a Gokarna o caminar hasta Tadiyendamol, el pico más alto de Kodagu, desde donde se puede ver el lejano mar Arábigo. Pero si lo que buscas es escalada en roca debes dirigirte a Ramanagara, cerca de Bengalaru, Savanadurga, Tumakuru, Kanakapura o Hampi.
Tras tantas emociones vividas, nuestro cuerpo pide un reconfortante descanso. En el enclave natural de Karnataka existe la posibilidad de alojarse en campamentos de naturaleza y aventura o resort que, además de todas las comodidades, ofrecen la posibilidad de realizar diferentes aventuras como safaris para descubrir la fauna y la flora, encuentros con comunidades locales y todo tipo de actividades en la naturaleza.
Complejos turísticos como Jungle Lodges & Resorts que cuenta con dieciséis propiedades por todo el estado, Kabini River Lodge calificado por la Guía de Viajes Yatler’s como uno de los cinco mejores resorts de fauna salvaje del mundo o Devbagh Beach Resort con espectaculares vistas al azul mar Arábigo, garantizan una experiencia imposible de olvidar.
Viajando en un tren histórico
El lujo tiene en Karnataka nombre propio, The Golden Charriot. Considerado por Vanity Fair como uno de los siete mejores trenes de lujo del mundo, El Carro de Oro es el único tren de lujo del sur de la India, donde se reviven épocas pasadas de reinos gloriosos, contribuyendo a descubrir los imperios que forjaron la historia de estas tierras. Un viaje de reyes y de reinas que se completa con dos restaurantes de alta cocina, un lounge bar, spa y gimnasio.
Un rico patrimonio culinario
También de su gastronomía puede presumir Karnataka. Los sabores son tan distintos como el propio estado y las comidas suntuarias varían según la región. Su cocina tiene como base fundamental los ingredientes locales y las técnicas tradicionales, así como el vasto repertorio culinario que abarca los sabores terrosos del norte de Karnataka, los platos picantes de las regiones costeras y la peculiar cocina Kodava. El resultado final es una mezclade las experiencias gastronómicas más exóticas.
Karnataka es una tierra que asombra a cada paso que das, casi lírica en su belleza natural. Moldeada por diversas influencias a lo largo de los siglos, es un mosaico único de colores, sonidos, sabores y mucho más. Karnataka ofrece todo lo que vas buscando.
