La primera ciudad en ser declarada Patrimonio de la Humanidad, junto con Cracovia, está ubicada en el corazón de los Andes en un entorno natural inigualable. La capital ecuatoriana es el destino perfecto para disfrutar de la naturaleza y practicar deportes de aventura, además de su patrimonio multicultural.
Quito es una ciudad pionera en el desarrollo e impulso de la calidad de sus servicios turísticos, un destino que abre su quintaesencia con un sinfín de planes alternativos. La variedad climática, así como sus zonas naturales convierten a la capital de Ecuador en uno de los puntos clave para disfrutar de la riqueza y la biodiversidad de sus ecosistemas como los bosques secos, bosques nublados, volcanes y páramos. Estos últimos albergan los humedales, un recurso que ofrece una de las experiencias más inolvidables por significar un contacto cercano con su flora y su fauna. Los humedales, además de suponer una maravilla natural, son claves en el suministro de agua dulce, alimentos, materias primas, biodiversidad y mitigación del cambio climático.
Culturalmente la urbe quiteña es una miscelánea patrimonial, material e inmaterial, fascinante. Su centro colonial, en el que encontraremos templos religiosos de los siglos XVI y XVII y otros edificios con influencias europeas, moriscas e indígenas, la ha convertido en uno de los destinos turísticos más atractivos de Latinoamérica. Este extenso y rico catálogo artístico y monumental se debe en gran medida a la Escuela Quiteña que vivió su máximo esplendor en los siglos XVI, XVII y XVIII. Su prestigio dio el salto al continente europeo convirtiendo a Quito en uno de los más importantes centros mundiales de la cultura. Reconocimiento que queda claro en esta afirmación del rey Carlos III: “No me importa que Italia tenga a Miguel Ángel, en mis provincias de América yo tengo al maestro Caspicara”, uno de los más importantes de esta corriente artística.
La hoja de ruta que determina las pautas para mantenerse en los puestos de cabeza de los destinos mundiales mejor valorados, se implementó hace más de una década el programa de calidad turística “Distintivo Q”, gracias al cual hoy la oferta y las infraestructuras son de calidad, variadas, seguras y sostenibles.
Biodiversidad para todos los gustos
En Quito existen varios humedales que invitan a descubrir otros hitos de una biodiversidad de alto valor ecológico. La Reserva Chakana-Hacienda Antisanilla, ubicada en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Antisana, es un complejo de humedales ideales para hacer senderismo, camping y observar fauna silvestre como el cóndor andino, el oso de anteojos, el tapir de montaña, el halcón peregrino, entre otros. Aquí se encuentra el mirador del Isco, una visita obligatoria para visualizar el nido de la pareja de cóndores más prolífica del país. La reserva Chakana, declarada «Santuario del Cóndor» en 2012, alberga más del 40% de la población de cóndores silvestres del país.
El complejo de humedales de Ñucanchi Turupamba se sitúa en los cantones quiteños de El Chaco y Quijos. La zona alberga trescientas sesenta y cuatro especies de fauna, entre las que destacan el oso de anteojos, el lobo de páramo, los pumas, el cuchucho andino, las dantas y el zambullidor plateado, entre otros. Este humedal abastece con el 75% de agua para la ciudad de Quito y se encuentra dentro del Parque Nacional Cayambe-Coca. Dentro de este espacio protegido es muy interesante la Ruta del Agua y de la Vida, un recorrido de algo más de siete kilómetros ideal para entender el humedal y el complejo lagunar. Comienza en las Antenas de Papallacta y finaliza en las Termas de Papallacta, ofreciendo vistas panorámicas con lagunas andinas de fondo, entre las que se encuentran Parcacocha, Anteojos y Baños, en algunas de las cuales se puede realizar pesca deportiva. A lo largo de la ruta es muy probable ver el oso de anteojos, así como otros animales de la zona como zorros de páramo, conejos silvestres, venados y una gran variedad de aves.
Cuarenta y cinco minutos separan la capital de Chocó Andino de Pichincha, uno de los paraísos naturales en la tierra. Declarada Reserva de la Biosfera, esta área protegida se encuentra en un entorno mágico de naturaleza exuberante, descendiendo por la ladera occidental del Pichincha. Es el principal destino ecoturístico de Ecuador por su cercanía a la capital y por su rica fauna, así como por la presencia de comunidades como Nono y las ruinas precolombinas de Tulipe.
El patrimonio natural quiteño ofrece muchas más propuestas para disfrutar. Una muy interesante de visitar es Santa Lucia, la cooperativa dirigida por personas locales que pretenden proteger la reserva y proporcionar un ingreso sostenible para sus miembros. Maquipucuma, uno de los bosques primarios más densos y mejor conservados de este rincón ecuatoriano. Refugio de Aves de Ángel Pérez, conocido como el “encantador de tororois”, es toda una celebridad en el mundo de la observación al desarrollar una forma de atraer a estas escurridizas aves hasta su mano. Yancocha, un bosque único que se extiende sobre lo que en el pasado fue un antiguo sistema de riego preincaico y que es, además, un paseo de montaña sencillo y una buena oportunidad de ver al precioso Colibrí Picoespada y con un poco de suerte, algún Cóndor Andino o un Caracara. La reserva Mashpi es uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo, donde las aguas cristalinas de los ríos Mashpi, Guaycuyacu, Chalpi y Sahuangal, las orquídeas rojas, blancas y amarillas que florecen entre los árboles, las mariposas que revolotean y donde vuelan inquietos colibríes, además de los vestigios arqueológicos del pueblo de los Yumbos, son los auténticos protagonistas.
La Reserva de Orquídeas El Pahuma es un bosque nublado con más de trescientas especies de orquídeas donde habitan osos de anteojos y tucanes andinos piquilaminados. Una red de senderos envolventes atraviesa el bosque llevando a deslumbrantes cascadas y a una sobrecogedora vista de los Andes.
Otra sugestiva propuesta viene de la mano de los volcanes Rucu y Guagua Pichincha y otras cimas como Cruz Loma, Cerro Unguí, Padre Encantado y Cóndor Huachana para disfrutarlos por cualquiera de las rutas senderistas establecidas.
El medio natural sobre el que se asienta Quito es una fuente inagotable de inspiración para realizar actividades al aire libre. Desde el trekking por extensos bosques e imponentes montañas con trayectos cortos o de varios días, hasta el ciclismo de montaña con rutas como El Chaquiñán o grandes desafíos como el Pacto Santa Rosa, pasando por la pesca deportiva, el avistamiento de aves o las acampadas en lugares realmente mágicos como la reserva geobotánica El Palulahua son una muestra del vasto muestrario de maneras en las que se puede tener ese contacto con la naturaleza que sólo es posible en los lugares más especiales del planeta.
En el centro del mundo
La capital de Ecuador es la más cercana al sol y el único lugar donde es posible poner un pie en el hemisferio norte y otro en el hemisferio sur. En Quito convergen lo prehispánico, lo colonial, lo tradicional y lo moderno. Además de centro cultural y artístico del país, ofrece una gastronomía excepcional y es la puerta de entrada a los cuatro mundos de Ecuador: Galápagos, costa del Pacífico, Andes y la Amazonía.
El Centro Histórico de Quito comprende la Plaza Grande y los alrededores de las iglesias de Santo Domingo, la Merced, La Compañía, la Catedral, San Francisco y la Basílica, así como los teatros Bolívar y Sucre. Esta importante zona comercial y turística cuenta además con numerosos museos, restaurantes y hoteles.
La Plaza Grande o Plaza de la Independencia alberga algunos de los monumentos más simbólicos como la Catedral, considerada la más antigua de América del Sur; el Palacio Arzobispal; el Palacio de Carondelet, sede del Gobierno y la Municipalidad. La primera gran obra arquitectónica de la Escuela Quiteña fue la Iglesia y Convento de San Francisco, el conjunto arquitectónico más grande de toda Hispanoamérica y conocido como “El Escorial de América”. Cada paso por el centro histórico acerca una iglesia, convento o capilla que reafirman la belleza de Quito. Tal es el caso de iglesias como la de Santo Domingo con la Capilla de la Virgen del Rosario de color escarlata y decorada con pan de oro; la del Monasterio de Nuestra Señora de la Merced, de estilo barroco y morisco con importantes obras escultóricas y pictóricas; la de La Compañía de Jesús perfectamente decorada con pan de oro o la Basílica del Voto Nacional, estructura monumental de estilo neogótico levantada en el Huanaucari, la loma sagrada en épocas precolombinas. Estos son sólo un ejemplo del excepcional patrimonio de Quito.
También la cultura tiene su importancia en la ciudad gracias a espacios como el Teatro Sucre que lleva el nombre del héroe pichincha, Mariscal Sucre; el Teatro Bolívar, símbolo del Art Decó; la Capilla del Hombre, Fundación Guayasamín, centro cultural que invita a la reflexión de la historia; el Centro de Arte Contemporáneo; el museo de arte preincaico La Casa del Alabedo o el Centro Cultural Mama Cuchara, espacio público para las diferentes expresiones artísticas de Quito.
Los barrios son espacios emblemáticos que también hablan de la esencia de la ciudad. El colonial de La Ronda es el más tradicional de Quito. Sus estrechas calles empedradas, balcones de madera y antiguas casas coloniales crean una atmósfera única que transporta a los visitantes a otra época. Un rincón para disfrutar de la cocina quiteña y de la artesanía colonial. Otro barrio que ofrecen actividades y experiencias para los turistas es La Loma Grande, donde se pueden vivir leyendas, disfrutar de la gastronomía quiteña o de una bebida caliente en el roof top del Hotel Mama Cuchara o degustar de un delicioso cacao en La Cuchara Ecuadorian Gallery. San Marcos, el barrio más bohemio del centro histórico, se caracteriza por sus calles, casonas coloniales y pequeñas plazas. Famoso por sus talleres de artistas, galerías de arte y tiendas de antigüedades, que muestran la creatividad y el talento de los artesanos y artistas de Quito. Aquí se entremezclan la arquitectura colonial con la republicana y el aura cultural con la vida cotidiana de los vecinos, creando un ambiente acogedor.
QuitoNómika tiene como objetivo abordar la gastronomía como un eje transversal en el desarrollo productivo y turístico de Quito, fusionando los saberes y sabores ancestrales que conviven con las creaciones más vanguardistas. Y para acabar, un delicioso final en forma de dulce de leche, buñuelos o arroz con leche. Sin olvidarnos del chocolate, pues Ecuador es el mayor productor de cacao fino de aroma con más del sesenta por ciento de la producción mundial.
