Desde el océano Pacífico al mar Caribe, Costa Rica se extiende majestuosa formando uno de los destinos turísticos más preciados del planeta. Pequeño pedazo de tierra que reúne todos los componentes necesarios que satisfacen el gusto de los miles de visitantes que cada año la visitan.
Exuberante país en el que la naturaleza se manifiesta en todo su esplendor gracias a su extraordinaria biodiversidad, el 5% mundial la encontramos aquí, cuenta con veintinueve parques naturales, diecinueve refugios de vida silvestre, ocho reservas biológicas y una serie de zonas protegidas que cautivan a los amantes del ecoturismo, actividad de la que Costa Rica es precursora, convirtiéndola en uno de los destinos de aventura preferidos de Centroamérica. Montañas, valles, volcanes, lagos, cuevas, bosques, parques nacionales, manantiales o aguas termales, son el refugio ideal de una variada y atractiva fauna, así como de numerosas especies endémicas.
En torno a unas seiscientas playas se reparten por los 1.228 kilómetros de litoral, de los cuales 1.016 kilómetros corresponden a la costa del Pacífico y 212 al mar Caribe. La variedad de ecosistemas acuáticos y las playas de arena blanca y negra, ideales para la práctica de actividades como el surf, el buceo o simplemente disfrutar del sol y de paseos a orillas del mar, son la seña de identidad de la costa del Caribe. En la zona del Pacífico es donde se concentran los grandes centros turísticos y sus aguas reclaman la atención de los amantes del surf que buscan en las playas de Esterillos, Jacó, Hermosa, Boca Barranca y cerca del Parque Nacional Marino Ballena y en el sector de Pavones, donde se forma la famosa “ola larga izquierda”, el lugar ideal para dar rienda suelta a su pasión.
Descubriendo Costa Rica
Situada al norte del país, Guanacaste cuenta con ricos ecosistemas acuáticos, terrestres, montañosos y costeros que regalan paisajes de belleza incomparable. Sus playas son ideales para disfrutar del radiante sol durante casi todo el año y para disfrutar de una amplia variedad de actividades. Pero si se busca un entorno más aislado, se puede elegir entre pequeños hoteles boutique cerca de la península de Santa Elena o alojamientos más grandes cerca del Golfo de Papagayo. Otros de los grandes atractivos de esta zona turística es la espectacular arribada de tortugas lora en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional o el desove de la tortuga baula en el Parque Nacional Marino Las Baulas y los esteros y manglares en el sur, ideales para la observación de aves y para la práctica de deportes como kayaking. Cuenta, además, con los parques nacionales Volcán Tenorio, Santa Rosa, Volcán Rincón de La Vieja, Marino Las Baulas, Guanacaste, Diriá, Barra Honda y Palo Verde
Una rica influencia afrocaribeña da la bienvenida al visitante a la región Caribe, en la que además de descubrir su cultura, su particular arquitectura y el espíritu vibrante de sus gentes, acoge playas de exuberante vegetación en las que vivir la aventura, descansar o recibir interesantes lecciones de historia natural. Enamoran sus arrecifes de coral, sus playas multicolores –negras, amarillas y grises-, su vegetación costera y sus bosques de altura media. Y sorprenden espectáculos como el desove de las tortugas en las playas del Parque Nacional Tortuguero y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Barra del Colorado. El Parque Nacional Cahuita y el Refugio Natural de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo son reconocidos mundialmente por su belleza y por tratarse de sitios con un ejemplar estado de conservación en el Gran Caribe y el Parque Nacional Barbilla cuenta con un importante bosque tropical húmedo. El Sector de Barra del Colorado es un enclave privilegiado para la práctica de la pesca deportiva, la observación de aves o recorrer el sistema de canales fluviales que une el Puerto de Moín con Tortuguero y Barra del Colorado.
Puntarenas, conocida como “la perla del Caribe”, se engalana cada día con sus mejores joyas: bellas islas, paradisíacas playas e increíbles tesoros naturales. Además, de los atractivos de playa y sol, en esta región te espera la Reserva Natural de Cabo Blanco, las islas de San Lucas, Chira, Tolinga y del Coco y la reserva biológica de Monteverde de Santa Elena que ha dado reconocimiento mundial a esta zona por sus esfuerzos en pro de la conservación y por llevar un estilo de vida centrado en el respeto a la naturaleza. Las áreas protegidas que dan fama a Puntarenas son los parques nacionales Volcán Irazú, Braulio Carrillo, Volcán Poás, Tapantí – Macizo de la Muerte, Los Quetzales y La Cangreja.
Áreas protegidas, lagos, lagunas, volcanes, ríos y cataratas son los protagonistas de la zona turísticas Llanuras del Norte. Bosques húmedos y fértiles llanuras son santuarios para aves acuáticas, reptiles, mamíferos y para el prehistórico pez Gaspar. Razones todas estas por las que no pueden faltar sitios de interés para la observación de la fauna silvestre como el Refugio de Vida Silvestre Caño Negro, entre otros. El Parque Nacional Juan Castro Blanco alberga algunas de las cataratas más grandes de Costa Rica y el Parque Natural Volcán Arenal es uno de los destinos más visitados de la zona norte. Peñas Blancas, San Carlos, Toro, Puerto Viejo y Sarapiquí son ríos ideales para la práctica de diferentes actividades de aventura y para la observación de la naturaleza y el Cantón de Sarapiquí es reconocido como un importante sitio de investigación científica y último reducto de especies amenazadas como la lapa verde.
En el Pacífico Central los bosques y el mar se unen para dar lugar a algunos de los paisajes más hermosos de Costa Rica. Bosques tropicales de transición de bosque tropical seco a bosque tropical lluvioso son el perfecto hábitat para numerosas especies de plantas y animales que encuentran protección en el Parque Nacional Manuel Antonio, donde nos esperan monos carablanca, osos perezosos, pizotes, mapaches, iguanas y el mono ardilla, una especie endémica de este parque cada vez más amenazada. Espadilla Sur, Manuel Antonio y Puerto Escondido son excelentes playas y Punta Catedral, que une las playas de Manuel Antonio y Espadilla Sur, es un lugar de incomparable belleza natural. El Parque Nacional Carara, que en lengua indígena Huetar significa “río de lagartos”, es un destino ornitológico mundialmente conocido por la variedad de su avifauna, sobresaliendo especialmente la Lapa Roja, actualmente en peligro de extinción.
El Pacífico Sur ofrece la posibilidad de elegir entre actividades recreativas en las playas de Golfo Dulce y de la península de Osa, descubrir bellos arrecifes de coral; observar delfines, ballenas jorobadas, mantarrayas, tiburón martillo o pez loro en el Parque Nacional Marino Ballena, así como dar agradables paseos por manglares o practicar la pesca deportiva, el surf, el buceo o el senderismo y disfrutar de jardines botánicos o de vertiginosas cataratas. Otras áreas protegidas en esta zona turística son los parques naturales Chirripó, Piedras Blancas y Corcovado, así como la Reserva de la Biosfera y Parque Internacional la Amistad, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Acabamos en la península de Osa, la segunda más grande del país que tiene como principal actividad el ecoturismo que se puede realizar en el Humedal Térraba-Sierpe, en la Reserva Forestal Golfo Dulce, en el Parque Nacional Marino Ballena, en la Reserva Biológica del Isla del Caño y en el Parque Nacional Corcovado.
Recorriendo las islas y disfrutando con el snorkeling
Costa Rica cuenta con más de cien islas, muchas de ellas poco frecuentadas por los turistas por estar protegidas por el Sistema de Áreas de Conservación. Isla del Caño posee una de las formaciones coralinas más extensas y mejor conservadas del Pacífico costarricense y a la que se puede viajar desde Dominical, Bahía Drake, Uvita y Sierpe. La mejor época para visitarla es de julio a octubre cuando llegan las ballenas jorobadas que emigran desde el hemisferio sur. Otra interesante opción es Isla Tortuga, ubicada frente a la costa sureste de la Península de Nicoya y a la solo se puede acceder en bote. Las visitas son únicamente de un día por no contar con servicios hoteleros, lo que ha ayudado a conservar todo su atractivo. Aun así, merece la pena dedicarle una jornada de tus vacaciones para descubrir su exuberante naturaleza o realizar algunas de las muchas actividades acuáticas que este enclave natural invita a practicar.
Una de las actividades más demandadas por el turismo es el snorkeling, una manera diferente y atractiva de descubrir las playas e islas de Costa Rica. Muchos son los lugares que invitan a practicarlo, como Cahuita, Cocles, Punta Uva y Manzanillo en el Caribe; Isla Tortuga, Isla del Caño, Bahía Drake, Uvita, Quepos, Parque Nacional Manuel Antonio o Playa Montezuma en Puntarenas y Playa Hermosa, Playas del Coco, San Juanillo, Isla Chora, Ocotal, Conchal, Nacascolo o Potrero en la zona de Guanacaste.
