- El Salvador prevé terminar 2026 con 4,2 millones de visitantes internacionales, una cifra que superaría en unos cien mil a la del año anterior y que confirmaría la consolidación del país como uno de los destinos de moda de Centroamérica.
- La proyección la avanzó el lunes 19 de octubre la ministra de Turismo, Morena Valdez, durante una entrevista en una televisión local, en la que defendió que cada día hay más personas interesadas en conocer el país.
Según los datos que manejó la titular de la cartera, entre enero y septiembre de este año llegaron 3,5 millones de turistas. Con ese ritmo, el último trimestre deberá aportar en torno a setecientos mil viajeros más para alcanzar la meta anual, un objetivo que parece asumible si se tiene en cuenta que el cierre de año suele coincidir con las vacaciones, las fiestas y la llegada de salvadoreños residentes en el extranjero y de visitantes de la región. Valdez no precisó, en cambio, los ingresos económicos correspondientes a esos nueve meses. El perfil de los visitantes ha evolucionado. Guatemala, Honduras y Estados Unidos continúan siendo los principales países de procedencia, pero en los últimos meses se han incorporado con fuerza turistas de Argentina, Chile y Uruguay. La ampliación hacia el Cono Sur es un indicio de que la promoción internacional del destino está llegando a mercados más lejanos, que suelen implicar estancias más largas y un mayor gasto por viaje.
En el plano económico, el Gobierno estima que los ingresos de divisas por turismo crecerán un 10 % este año y alcanzarán los 3.600 millones de dólares. Es una cifra relevante para una economía pequeña, en la que el sector se ha convertido en una fuente de empleo y de entrada de moneda extranjera cada vez más visible. La estimación procede de información difundida recientemente por las autoridades, que no han concretado la fecha exacta de su publicación.
Las playas son el principal reclamo del destino. El litoral salvadoreño, muy apreciado por los aficionados al surf y situado a escasa distancia de la capital, permite combinar en una misma escapada la práctica deportiva, la gastronomía y la visita a localidades costeras. Esa proximidad entre el aeropuerto, la ciudad y el océano es una de las ventajas competitivas que más destacan los operadores.
Valdez volvió a insistir en que la seguridad es la razón principal del crecimiento turístico. El país figuró durante años entre los más peligrosos del mundo por la violencia de las pandillas, conocidas como maras, y esa reputación pesó de forma considerable sobre su imagen exterior. Según la ministra, la percepción de los visitantes extranjeros ha cambiado de forma notable, y ahora quienes llegan lo hacen con la confianza de poder recorrer las zonas turísticas con tranquilidad.
Ese giro reputacional, sin embargo, plantea también retos que el sector no puede ignorar. La rápida llegada de visitantes exige ampliar la capacidad hotelera, mejorar la formación del personal, cuidar los espacios naturales y garantizar que los beneficios se reparten entre las comunidades locales y no solo entre los grandes operadores. Quienes siguen el turismo centroamericano coinciden en que los destinos que crecen deprisa necesitan planificar con la misma rapidez para no deteriorar aquello que los hace atractivos.
El caso salvadoreño ilustra además una tendencia más amplia. Mientras buena parte de los mercados turísticos del mundo crece a un ritmo moderado, algunos destinos emergentes están logrando incrementos notables al apoyarse en un relato claro, en la mejora de su percepción exterior y en un producto concreto, como el surf o el turismo de naturaleza. Para esos países, el reto consiste en mantener la calidad de la experiencia cuando el volumen aumenta.
De confirmarse la proyección, El Salvador cerraría 2026 con un nuevo máximo de llegadas y con unos ingresos que refuerzan el peso del turismo en su economía. Los próximos meses permitirán comprobar si el último trimestre sostiene el ritmo necesario. Entretanto, las autoridades siguen apostando por la diversificación de mercados y por la imagen de un país que, según su ministra, cada vez atrae a más personas con ganas de conocerlo de primera mano.
Fuente: TOURISM AND SOCIETY THINK TANK